“这小鬼，才不到16岁，就这么凶猛！等他到了26岁、36岁，那可不得了！”
在百色起义期间，邓小平对那个个子不高的李天佑印象极为深刻。这个年仅15岁的军部特务连副连长，尽管长着一张稚嫩的娃娃脸，但在战场上却异常凶狠，令人难以忽视。
血战隆安时，李天佑虽然脚部负伤，但他硬是拒绝撤离前线，拖着一条瘸腿，坚守阵地顽强阻击桂军长达五天五夜。乳源战役中，红七军主力伤亡惨重，干部损失高达三分之二，在被重重包围的绝境中，李天佑毅然赤膊上阵，亲自带领突击队开辟了一个突破口，令部队得以突围。
红军中，年纪轻轻便能独当一面的指挥员不少，比如林彪和粟裕，他们当时都被誉为“青年军事家”，但这些人都有一个共同特点——他们大多科班出身，或毕业于黄埔军校，军事理论扎实；或来自学生军，文化水平较高，潜力无限。
而李天佑则是个例外。
他出身农民家庭，8岁便开始务农，后来家人逃荒流离，靠砍柴烧炭艰难度日。生活困顿时，他投奔桂军部队参军，后来又跟随北伐名将李明瑞参加起义，最终加入红军。
最初，李天佑只是个莽撞的“排头兵”，上级命令去哪儿，他就冲去哪儿，根本不问打谁，为何打，战略战术完全不懂。可正是这样一个冲劲十足的娃娃兵，硬是一步步从勤务兵干到了将军。
展开剩余88%16岁时，他指挥红七军特务连，打出了“小老虎连长”的威名；20岁时升任红三军团第5师师长，成为彭德怀麾下的重要战将；24岁代理八路军343旅旅长，被特批派往苏联伏龙芝军事学院深造；34岁时任东北野战军第一纵队司令员，兼任38军首任军长。
细数他指挥过的部队，几乎都是当时最强劲的主力，甚至包括护卫中央的“御林军”。论晋升速度和职务重要性，李天佑堪称军中翘楚，20岁任师长更是红军中的一个奇迹。
那么，李天佑为何如此受重用？
刚加入红三军团时，彭德怀便对这位年轻的“娃娃师长”赞赏有加，认为他年纪虽小，但战斗经验丰富，作风刚猛，执行命令雷厉风行。别人不敢打的仗他敢打，别人无法打的仗他也能打。这种能啃硬骨头的虎将，正合彭德怀胃口。
后来在八路军115师和东北战场，林彪同样毫不掩饰对李天佑的偏爱。他先是顶住反对声音，撤换在“三下江南、四保临江”中立功的万毅，将东北民主联军中最强的第一纵队交给李天佑指挥。四平攻坚战失利后，林彪亲自写信安慰李天佑，肯定他的能力，并叮嘱他吸取教训。
对军事严苛的林彪，在对待李天佑时却表现出难得的宽容，根本原因是他看中了李天佑不仅勇猛，而且能够依靠谋略打仗。经过伏龙芝军事学院洗礼，林彪相信李天佑将来能指挥大兵团作战。
李天佑的军旅生涯，可以用“顺风顺水”来形容，但这背后是用命拼出来的。
1932年红军攻打赣州城时，李天佑亲率突击队攀登城墙，身中三弹，从城头摔落，昏迷倒在尸堆中。战友们误以为连长已牺牲，痛哭着准备安葬他，然而他却奇迹般地睁开了眼睛。
李天佑一生负伤七次，几次死里逃生，但他从未喊疼，也没抱怨过苦难。连毛主席都称赞他：“真不简单！”
然而，就是这位铁骨铮铮的将军，在湘江之战中，两度泪流满面。这场失败成为他终身难忘的遗憾。
1934年10月，由于李德、博古的错误指挥，红军第五次反围剿失败，被迫开始长征。彭德怀的红三军团担任先锋，李天佑指挥的红五师被选为尖刀部队，冲锋在前。
11月，红军离开湖南道县，强渡湘江。此时，敌情极为严峻，蒋介石指挥中央军及湘、桂、粤军阀层层设防，构筑了一个包围“口袋”，意图将红军全歼于湘江东岸。
红军刚抵达湘江边，便传来坏消息：白崇禧出手了。
战役打响前，蒋介石和桂系军阀李宗仁、白崇禧心怀各自算盘。蒋介石想让红军和桂军互相消耗，而自己渔翁得利，于是命令追击的中央军故意放慢速度，将与红军的距离从两日行程拉长至七天，逼使红军与桂军正面冲突。
桂军主将白崇禧被称“小诸葛”，善用计谋，识破蒋介石阴谋，立即下令主力撤退，只留下三个团防守桂北，意在不与红军硬拼，尽快将红军赶出广西。
于是，湘江两岸百里形成一个巨大的防线漏洞，原本是绝佳突破机会，却因李德、博古迟疑拖延，最终错失良机。
蒋介石气急败坏，亲自打电话给白崇禧，责令他率桂军全力追击。白崇禧不愿撕破脸皮，只好全力出击，但为了保存实力，他下令桂军“不拦头、不斩腰、只击尾”，意在追击红军尾部，避免硬拼，也应付蒋介石命令。
然而白崇禧高估了红军行军速度。桂军15军44师、7军24师和45师134团抵达新圩一线，碰上的竟是红军行军纵队的中段，而非尾部。
新圩失守，红军将被断为两截，首尾难顾。
彭德怀见桂军猛攻红军中部，焦急万分，但兵力已极限，无法调出预备队。无奈下，他下令红五师迅速赶往新圩抵挡桂军，保障左翼安全，掩护中央机关红星纵队渡江，并严令李天佑：“不惜一切代价坚守阵地，撑三至四天，方可撤退！”
红五师连番激战，早已疲惫不堪。13团调出后，李天佑仅剩14、15团兵力不足3000人，而敌方桂军达14000余人，兵力悬殊极大。
为什么关键时刻彭德怀仍用红五师？
这支部队源自百色起义的红七军，清一色广西子弟兵，是革命中立下汗马功劳的精锐。
1930年11月，红七军约7000人从广西河池出发，冲破重重围堵，转战五省，历时八个月，行程7000多华里，最终抵达江西苏区。历经激烈战斗，兵员损失七成，留下的都是久经沙场的老兵。
白崇禧的桂军是全国各大军阀中战斗力最强的部队之一，打法凶狠，能与装备精良的中央军王牌相媲美。连红军中也少有能正面抗衡的部队。
只有红五师，才能在绝境中挡住桂军，以广西人抵广西人，用红七军抗衡桂七军。双方皆为狼兵，拼的就是狠劲和拼命精神。
灌阳至新圩段沿线群山峻峭，松林灌木密布，地形极适合防御。李天佑为了拖延时间，拼尽全力将防线不断向南推移，以争取中央纵队和后续部队渡江的时间。
28日拂晓，桂军发动猛烈攻击，无丝毫试探，先用飞机、大炮轰击，紧接着步兵多次冲锋。桂军44师奉死命猛攻红五师阵地，数小时内发起数轮冲锋。
直到傍晚，桂军虽占优势，却仅攻破红五师第一道防线，抢占几个山头，代价是500多人伤亡。
白崇禧没料到战事如此艰难，红军竟然抵抗得这么顽强，得知对面红五师全是广西子弟兵，师长李天佑还是他的老乡，心里更添复杂。
但战场无情，桂军攻势越发疯狂，主力几乎全出动，结合正面进攻和两翼迂回，对红五师实施三面夹击，誓将其歼灭。
红五师修筑的工事难以承受炮火轰击，阵地只能靠人肉堵住。第二道防线被攻破后，14团团长黄冕昌腿伤未愈仍亲临一线指挥，眼见敌人两翼包抄，怒吼反击，却被击中牺牲，年仅32岁。
黄冕昌与李天佑同乡，红七军老将，四年战友，感情深厚。噩耗传来，李天佑不禁泪流满面，久久不能平复。
此时红五师几乎弹尽粮绝，指战员伤亡惨重。14团黄冕昌殉职，政委毛国雄重伤，15团团长白志文和政委罗元发也受重伤，三个营长中两人牺牲。
师参谋长胡浚请求亲赴前线指挥，虽知生死未卜，但战况紧迫，无人可替。胡浚与李天佑、黄冕昌曾共读红军大学，情谊深厚。李天佑含泪握手目送他走进硝烟，未料这竟成永别。
胡浚亲自指挥剩余部队反击桂军，硬生生夺回多个山头，但终因寡不敌众阵亡。红五师数小时内接连失去两位大将。
历经无数生死战，李天佑铁骨铮铮，从未流泪。但湘江战役中，因亲密战友接连牺牲，他两度泪如雨下。
此时红五师兵力枯竭，指挥机构残缺，李天佑亲自带领残余部队退守最后防线炮楼山。
晚年李天佑回忆湘江战役时说：“1934年与桂军第七军的湘江血战，是我终身难忘的经历。广西人打广西人，那些小山头，红五师差点没守住。是战士们用
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