一位在布鲁克林街头球场学会打球、在皇后区圣约翰大学打磨技术的年轻人，即将在篮球界的圣地麦迪逊广场花园，以争冠一方的身份出战NBA总决赛。这种戏剧性的回归，让当事人自己都觉得不太真实。马刺队前锋朱利安·尚帕涅，一个地道的纽约人，正在随队备战时隔十余年首次重返的总决赛舞台，而对手恰好是他家乡的球队纽约尼克斯。
“那是每个孩子的梦想，每个孩子的梦想，”尚帕涅谈起即将在花园球馆打总决赛时，摇着头，语气里满是难以置信。他回忆起第一次站上那块球场的感受。“我还在圣约翰大学的时候，第一次真正在花园球馆打球，当时我对那股穿过那里的伟大力量充满敬畏，也明白那对一个来自这座城市的孩子的意义。”而如今，要在这片极具个人意义的地方，为冠军头衔而战，他直言：“那是私人恩怨。”
圣安东尼奥能获得这个机会，部分原因在于尚帕涅在最关键的时刻挺身而出。西部决赛的抢七大战中，尚帕涅命中了6记三分球，全场拿下20分。在此之前，能够在NBA分区决赛中投进6个三分的，只有斯蒂芬·库里和克莱·汤普森这对“水花兄弟”。队友维克托·文班亚马对尚帕涅的评价极高：“朱利安太不可思议了。他配得上获得的一切。他就是那种让你愿意为他在场上拼命的家伙，因为他付出那么多努力，他的故事也如此动人。”
如今听起来像童话的故事，其起点却并非童话。尚帕涅的旅程充满了不确定性。三年前，他甚至不知道自己是否还能在NBA获得一次机会。2023年2月14日，费城76人队裁掉了持有双向合同的他，没有给出任何解释。而他的离开，恰好为即将代表76人参加全明星周末扣篮大赛的麦克·麦克朗腾出了双向合同名额。“那时候，我大概才21岁，我很诚实地说，我以为一切都结束了。”尚帕涅回忆那段日子时坦言，“我总是听到别人说，在联盟里站住脚并拥有职业生涯的机会窗口很小。只在发展联盟得到机会，然后毫无预兆、没有任何解释地被裁掉，这很难。”对于一个刚刚还在追逐梦想并不断自我鼓劲的年轻人来说，这次打击无疑是沉重的。
被裁之后，尚帕涅的前途一片迷茫。“我的经纪人告诉我，随便什么地方都有可能。显然，最终我来到了圣安东尼奥。”他描述自己当时的心态就是：“埋头苦干，抓住机会。不管他们要你做什么，想办法做到，然后找准自己的位置。”而他找到的位置，建立在成为更出色防守者的基础上。当尚帕涅初到圣安东尼奥时（此处引用原文片段结束），他的职业轨迹正悄然转向一个此前未被充分挖掘但足以定义他角色的方向。
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